Перед началом строительных работ исследуют грунт. На участке закладывают шурфы, колодцы или бурят скважины.

Исследование грунтов заключается в определении характера и толщины различных слоев, наличия грунтовых вод (их состава и колебания уровня), глубин промерзания и угла падения пластов. На основании полученных данных делают геологический разрез участка.

При разработке грунтов (рытье траншей или котлованов) следует учитывать способность грунтов в рыхлом состоянии осыпаться и образовывать откосы. Угол между линией откоса и горизонтальной плоскостью называется углом естественного откоса. Угол естественного откоса зависит от влажности и характера грунта: песок мелкий сухой - 25°, влажный - 30°, мокрый - 20°; растительный грунт сухой - 40°, влажный - 35°, мокрый - 25°.

Угол естественного откоса влияет на метод производства работ. Против оползания грунта при разработке траншей или котлованов устраивают крепления стенок из досок или делают пологие края траншей, равные углу естественного откоса.

Грунты имеют техническую характеристику, указывающую на их способность при соответствующей влажности выдерживать нагрузку. Эта нагрузка называется допускаемым напряжением.

Глубина промерзания и оттаивания грунта сильно влияет на его механическую прочность, что может привести к неравномерной осадке здания. Глубина промерзания зависит от климатических условий и толщины снежного покрова. Для Москвы принята средняя глубина промерзания 1,80 м.

Если влажность почвы повышенная и она глинистая - лучше сделать дренаж участка, чтобы вода на нем не задерживалась. Обычно, дренажные работы проводят по окончании строительства. При наличии грунтовых вод следует понижать их уровень прокладкой дренажей или устраивать искусственные основания. Уровень грунтовых вод непостоянен: наивысшим он бывает осенью и весной, а наинизшим - зимой и летом. Колебание уровня грунтовых вод особенно сильно сказывается на деревянных конструкциях, так как переменный режим и влажность вызывают быстрое загнивание дерева, сырость в подвалах и требуют дополнительных затрат на устройство гидроизоляции.